Fotoğraf: Gündüz Kayra

Mengü Ertel, 16 Mart 1931’de İstanbul-Üsküdar’da doğdu. Varlıklı babasının erken yaşta ölümüyle ailesi herşeyi yitirdi. Zorlu hayatında edebiyat ve resim dışında dersleri kötüydü. Resim hocasının teklifiyle Güzel Sanatlar Akademisi’ne Emin Barın’ın yardımıyla başvurdu. Süsleme Sanatları Bölümü’nü seçti ve 1952 yılında mezun oldu. 1953 yılında San Grafik isimli efsanevi tasarım ve grafik atölyesini kurdu ve Erkal Yavi, Yurdaer Altıntaş, Mehmet Güleryüz, Turgay Betil gibi sanatçıları yetiştirdi. 

​

Adalet Cimcoz ve Maya Galerisi vasıtasıyla sanat , Muhsin Ertuğrul vasıtasıyla ise tiyatro çevresine girdi. Sait Faik’ten Cihat Burak’a Kuzgun Acar’dan Füreya’ya, Aziz Nesin’den Yaşar Kemal’e yaşam boyu görüşeceği dostlar edindi. Küçük Sahne’de çalıştı. 

​

İlk tiyatro afiş sergisini 1969’da açtı. Çalışmaları uluslararası grafik dergi ve yıllıklarında yer aldı. Afiş sanatının uluslararası bir ustası olarak ünlenen Mengü Ertel’in afişleri pek çok ulusal ve uluslarası müzenin koleksiyonundadır. Avrupa ve Avustralya'da sergiler açan Ertel 1974’te Cannes Film Şenliği Afiş Yarışması’nda “Jüri Özel Ödülü”nü kazandı, 1975’te Paris Uluslararası Sinema Sergisi’nin “Büyük Ödülü”nü aldı. Aynı yıllarda Çekoslovakya’da sahnelenen “Keşanlı Ali Destanı” oyunuyla İstanbul’da sahnelenen “Deli Dumrul”un dekorlarını yaptı.
1980 Moskova Olimpiyat Oyunları Afiş Yarışması’nda bronz madalya kazandı. 

​

1969’dan bu yana yarısı yurtdışında olmak üzere 30 kadar kişisel afiş ve grafik sergisi açtı. Vedat Dalokay'ın mimarlığını yaptığı Pakistandaki Şah Faysal camiinin 3000 m2 lik Kıble duvarını ve diğer bölümlerini tasarladı. İlk İhap Hulusi Ödülü’nü tek seçici olan İhap Hulusi’nin elinden alan Ertel, Grafik Sanatçıları Derneği’nin kurucu üyeleri arasında yer aldı ve derneğin başkanlığının yanı sıra çeşitli dönemlerde Sinematek’in genel sekreterliğini ve başkanlığını da yürüttü.1994-98 yılları arasında TRT’de yayımlanan “Cumhuriyet’e Kanat Gerenler” adlı dizide yüzden fazla bölümde sunuculuk da yaptı. Kültür Bakanlığı, Antalya Belediyesi, SODEP, GAP, Tadım Kuruyemişleri gibi kurumlar için onlarca logo tasarlayan Ertel 1953 yılında kendi kurduğu San Grafik isimli atelyesinde yüzlerce logonun sanat yönetmenliğini yaptı. Mesleğinde 50 yılı geride bırakan Mengü Ertel, Parkinson Hastalığı'na yakalandıktan sonra bile yaratmayı sürdürdü ve 1999’da, Dolmabahçe Kültür Merkezi’ndeki “Büyültmeler” adını verdiği son sergisinde dijital baskı tekniği kullanarak yarattığı devasa boyutlardaki işlerini sundu.
Onu yitirdiğimiz 2000 yılında bile bir çocuk kitabını resimledi.

Grafik sanatının sınırlarını zorlayarak Dünya'daki tanımını kendi ideallerince belirleyen devrimci sanatçı kişiliği ile kendinden sonraki kuşaklara bile ışık tuttu yol açtı.